Ⅲ 中国仏教の教相判釈と五時教判

お釈迦さまが入滅されて百年後、教団の規則（律）の解釈の違いで対立が起こり、上座部と大衆部に分裂しました。上座部の上座とは教団内で尊敬される長老の比丘の事です。上座部は教理と戒律ともに伝統を重視する集団です。大衆部は教理の解釈や戒律の運用において自由主義的集団でした。

この分裂の直前、アショーカ王の子マヒンダがスリランカに仏教を伝えた。スリランカでは上座部仏教が成立し、今日に至るまでパーリ五部と云われる阿含経典が保存されている。その後東南アジアに広がったこの仏教を南伝仏教と云います。一方、仏教はインド本国から北西インドに伝わり、中央アジアを経て、南伝仏教より数百年遅れて紀元後一世紀に中国にもたらされた。これを北伝仏教と云う。

お釈迦さまの時代、伝達の手段としての文字に対する評価が大変低いので、聖なる教えを文字にして記録する考え方がなかった。そこでお釈迦さま入滅後、教えを正しく記憶して散逸を防ぐための結集が行われました。

結集とはお釈迦さまの教えを弟子達が誦して互いの記憶を確認しながら、合議の上で聖典を編集する集会です。

結集において弟子達は、当然の事ながら、「私はかくの如く聞いた」として内容を誦した。このため「如是我聞」を経典の冒頭に記する方式が経典の形式として定着していきます。

②大乗仏教経典の如是我聞

最初の大乗経典は般若経です。般若経誕生後も、龍樹によって空の論理が集大成された後にも多くの大乗経典が誕生した。お釈迦さま入滅後数百年後に誕生したそれらの大乗経典も、阿含経典と同じように冒頭「如是我聞」が記されています。

これは次の理由によると云われます。大乗仏教の先駆者となったのは、神秘的瞑想を行ずる一群の修行者でした。彼等は瞑想の中で、あるいは夢の中で、仏（悟った人）と会い、また空中から仏の声を聞いた。この体験は現在、十方世界に存在する諸仏が、すべての人は大乗の修行を追求する事により、無上にして完全な悟りを得て仏になる事が出来ることを保証していると理解されたのです。この体験により、お釈迦さま入滅後数百年経って誕生した経典も仏説と受け取る態度が可能となり、如是我聞を経典冒頭に記する形式を踏襲するに至ったと云われる。

中国へ紀元後一世紀頃仏教が伝播し、紀元後二世紀ころから仏教経典は漢訳され始めました。ところが中国へは経典成立の時期的順序に関係なく伝えられた。しかも部派仏教の阿含経は勿論、大乗経典もその冒頭に「如是我聞」とあります。このため中国では、伝えられた経典は全てお釈迦さまが成道されてから、入滅されるまでの四十五年間に説かれたものと誤解されたのです。